电镀实际就是利用电解的原理在一些金属表面上镀一薄层其它金属或合金的过程。电镀时，镀层金属做阳极，待镀的金属制品做为阴极，镀层金属的阳离子在金属表面被还原形成镀层。为了阻止其它阳离子对其干扰，且使镀层均匀、牢固，需用含镀层金属阳离子的溶液做为电镀液，用来保持镀层金属阳离子的浓度不变。电镀的目的是在基础材料上镀上金属镀层，改变基材表面性质或尺寸.电镀可以增强金属的抗腐蚀性、增加硬度、防止磨耗、提高导电性、润滑性、耐热性、和表面美观。

电镀利用电解作用在机械制品上沉积出附着良好的、但性能和基体材料不同的金属覆层的技术。电镀层比热浸层均匀，一般都较薄，从几个微米到几十微米不等。通过电镀，可以在机械制品上获得装饰保护性和各种功能性的表面层，还可以修复磨损和加工失误的工件。镀层大多是单一金属或合金，如钛靶、锌、镉、金或黄铜、青铜等;也有弥散层，如镍-碳化硅、镍-氟化石墨等;还有覆合层,如钢上的铜-镍-铬层、钢上的银-铟层等。电镀的基体材料除铁基的铸铁、钢和不锈钢外,还有非铁金属,如ABS塑料、聚丙烯、聚砜和酚醛塑料，但塑料电镀前,必须经过特殊的活化和敏化处理。